-Алина!- послышался в трубке требовательный высокий голос.

-А это ты, Наташа. Рада слышать. Говори быстрее, а то я очень занята. Сама понимаешь надо все дела привести в порядок перед отпуском.

-Послушай,- продолжил голос полушепотом - как ты относишься к тому, чтобы поехать в Египет втроем?

Немного обескураженная, Аля пыталась быстро перебрать в голове всех Наташиных знакомых и понять стоит ли давать согласие.

-Это кто, Мишаня?

-Нет, это один хороший человек. Мой друг. Ты его не знаешь.

Алина прекрасно знала круг друзей Натали, правда, он имел обыкновение меняться, причем всякий раз это были самые давние и самые близкие люди. Мишаня  был на тот момент самым, самым близким из этого круга.

-Его зовут Андрей.

Не смотря на то, что Алина услышала довольно распространенное мужское имя, действительно, такого знакомого у подруги она не припоминала.

-А он очень претенциозный?

-В смысле?

- Ну, он очень крутой?

-Андрей, а ты крутой? – несколько нагловато адресовала вопрос подруга прямо в лоб претенденту на место в их компании.

-Говорит, что нет.

-Ладно, я не против, только смотри, гостиница три звезды без изысков. Получается, надо опять звонить Ане в агентство и перебронировать номера. Кстати, он будет жить с нами, или с тобой, или в отдельном номере?

Алина не знала степень близости очередного загадочного мужчины в жизни ее подруги, поэтому, дабы не оскорбить ее лучших чувств, напрямую поинтересовалась предстоящими планами размещения.

-Ну, я не знаю…

Своим ответом Натали повергла Алину в шок. Получается, и здесь она должна была все опять решать за всех! Мало того, что тур организовала по смешной цене, все отзвонила, заказала. Что она знала точно - третьей не будет. Отдых есть отдых. Не хватало еще в чем-либо себя стеснять!

-Наверное, отдельно…- смутившись своей неопределенности, промямлила Натали.

-Ладно, закругляюсь,- подвела итог разговора Аля, - созвонюсь с агентством и отстучу тебе на мобильный, а дальше сами дуйте в турфирму.

              Виктория, сидевшая напротив Алины, исходя из богатства мимических изощрений подруги, понимала – происходит нечто неординарное, возможно, ставящее под угрозу ее нормальный отпуск.  Когда же телефонный разговор завершился, девушки в деталях обсудили ситуацию, не переставая удивляться бесшабашности Натальи. Но, сказано – сделано. И обстоятельства, казалось, совсем не противятся, чтобы компания состоялась в обновленном составе. Дополнительный сингл подтвержден египетской стороной, авиабилеты заказаны, паспорта в порядке. А значит, пора паковать чемоданы и обмывать отъезд.

- Мы тебя отвезем в аэропорт. Я так соскучилась по Борисполю,- мечтательно предложила Вика, уносясь воспоминаниями в свои путешествия и приключения. Достав припасенный на такой случай альбом с фотографиями из Египта, она в который раз начала рассказывать о местах боевой славы.

Сгорая от любопытства, вечером Алина перезвонила Натали.

-Ну, рассказывай, с кем едем?! Новый кавалер?

-Нет, я у него подрабатываю, но если Мишка узнает, будут проблемы,- процедила Ната чуть слышно.

-Понятно. Разговаривать не можешь, - догадалась Алина,- ладно я сама буду говорить, а ты «да» «нет» отвечай.

Скандала все же избежать не удалось. Предприимчивый Мишаня записал разговор девушек на диктофон и долго компостировал мозги небеспочвенными подозрениями. Ната умело перевела все стрелки на Алю, и, заключив мировую, попросила эскортировать свое драгоценное величество в аэропорт, дабы убедить, что едет в Египет девушка с преданной, горячо любимой подругой, а ни с кем-нибудь.

           Тем временем, Алина терзалась сомнениями по поводу предстоящей поездки. Компания- это хорошо, но как себя вести с незнакомым человеком? А вдруг он зануда? Времени на выяснение было слишком мало, да и Натали оказалась не многословна, ограничившись фразой: «Сама увидишь».

             Миловидная менеджер из турагентства тоже не добавила в описательный портрет незнакомца ни чего нового, отметив, единственное, что разговорчив и любит путешествовать.  О! Это уже что-то!

             Загодя прибыв в аэропорт, Алина и Виктория пригубили на дорожку и для храбрости, заполнили огромный перечень вывозимого барахла в виде всевозможных фото и видео причиндалов, и стали выискивать Натали и третьего ... Подруга появилась в сопровождении Мишани и его родителя. При этом девушки, никогда не видевшие ни того, ни другого, по незнанию едва не перепутали Мишаню и его молодцеватого предка. Родитель  направо и налево  раздавал устаревшие полезные советы начинающему туристу, адресуя их в большей мере Виктории, чем придавал церемонии отъезда комический оттенок.

-Да отстань ты от девочек, они уже пол мира объехали!- не сдержалась Ната.

-Все, будем обниматься, целоваться – объявили нашу посадку!

С этими словами Аля чмокнула на прощанье одну подругу, оставив вторую  заполнять декларацию в окружении опытных советчиков. Очередь на регистрацию билетов казалась бесконечной, но, тем не менее, продвигающейся. Обернувшись через несколько минут, чтобы отследить маршрут замешкавшейся  спутницы, Алина ужаснулась. Наташа шла в сопровождении человека - скалы.

-Знакомьтесь, это и есть Андрей.

-Алина,- робко прощебетала, не успевшая прийти в себя девушка.

«Вот так попала подруга»- думала Виктория, с ужасом наблюдая за троицей из-за стойки таможенного контроля.

Когда подошла очередь регистрации, Андрей по-хозяйски собрал паспорта и билеты и попросил усадить всех рядом. Избавившись от громоздкой сумки, Аля положила документы в сумку с аппаратурой, неизменно сопровождавшей ее вот уже несколько лет. Остался последний рубеж – фейс контроль.

-Наташа, а ты взяла свой паспорт?- спросил Андрей, подмигнув Алине, и спровоцировав тем самым  метание с истерическими воплями по эскалатору.

-Как ты могла,- возмутилась Аля, занимая нейтральную, но строгую позицию, в сложившейся ситуации,- ты же не маленькая девочка, тут прислуги нет! Надо следить за своими вещами.

- Да успокойся, он у меня,- подразнил человек-скала раскрасневшуюся фурию, посылающую громы и молнии.

-Ты придурок. Кто так делает?! Дурацкие у тебя шутки! – кричала Натали, рассеивая наивные представления окружающих о своей миловидности и интеллигентности.

«Если так пойдет и дальше, отдых будет еще тот»- с ужасом думала про себя Алина. «Ездила одна, и как хорошо было! Нет, захотелось компании!».

Надутая, как воздушный шарик, Ната плюхнулась в кресло у иллюминатора.

-А как насчет спросить, может я или Алина тоже хочет сидеть у окошка? –возмутился Андрей.

-Я тут самая младшая, а маленькие сидят у окошка, - невозмутимо пропищала принцесса.

Андрей покрутил у виска и плюхнулся в крайнее кресло, давая возможность Алине быть посредником и миротворцем в назревавшем конфликте. Окончательное перемирие наступило после вкусного обеда и стаканчика красного вина.

-А вот уже и подлетаем,- дергая за рукав Алину, запищала подруга.

-Посмотри, какое море!

До окончания посадки пассажиры, загипнотизированные необычайно изысканным сочетанием лазурного и песочного цветов, не могли оторваться от иллюминаторов. Эти цвета символизировали волшебную негу отдыха, так вовремя пришедшую на смену домашнему ноябрьскому холоду. Поток горячего воздуха ворвался в самолет , он был первым посланником , приветствовавшим туристов на Египетской земле.

               Пересечение границы особо себя ничем не ознаменовало, разве что наглый таможенник отобрал у Алины копеечную ручку для проставления отметки о въезде и обратно не вернул, сделав вид, что с благодарностью принял столь скромный подарок.

-Какие жулики эти арабы!- возмутилась Аля - мелочь, а не приятный осадок остался.

« Теперь чего доброго и с гостиницей можно ожидать подвоха, да с чем угодно!» с ужасом подумала она.

                 Напротив, номер, который они заняли с Натали, был весьма комфортным, имел просторный балкон, выходящий на вечную стройку и море. «Эфель», пережившая не задолго до их приезда  ремонт, выглядела весьма презентабельно. В общем, Алине не было стыдно перед компанией за эти две с половиной звезды, потому что они вполне тянули на хорошие три.

                  Заселению в номер предшествовала продолжительная попытка со стороны встречающей фирмы  втюхать новичкам стандартный набор экскурсий по заоблачной цене. Но кого- кого, а Алину на мякине уже провести было довольно трудно.

-Спасибо, но мы приехали просто позагорать. Одна неделя слишком мала, чтобы тратить ее еще и на экскурсии. Но если что, обязательно только к вам! – схитрила девушка, дабы усыпить бдительность гида.

Бросив чемоданы и  обмотавшись полотенцами, троица в срочном порядке  подалась на пляж. Как никак за все заплачено! Дома холод, дождь и ветер, а здесь – море и солнышко! Вернее, должно было быть солнышко, оно было обычно, каждый год, до того как эти трое вознамерились на нем погреться.

                Алина, ободрав колени о кораллы, закончила одинокое барахтанье в Красном море. Иллюзии затащить кого-либо себе в компанию она не испытывала: в потоке холодного ветра зуб на зуб не попадал, и это вряд ли могло послужить убедительной рекламой увлекательного купания. Ната и Андрей полураздевшись, подставили редким, пробивающимся сквозь тучи лучам свои белые тела.  

-Определенно пляж ужасный, не чищеный и мелкий!- возмутилась Аля.

Уже тогда в ее душе закралось сомнение :туда ли они пришли? Как-то безлюдно, и это в разгар сезона.

-Может заберемся на крышу гостиницы. У нас , говорят, там бассейн.-предложил Андрей.

-Пойдемте, я уже замерзла,- в свойственной ей манере закапризничала  Ната,- может хоть на крыше теплее.

Теплее и солнечнее там не было. Ветер свистел так, что приходилось громко кричать, делая комментарии при видеосъемке. Появившийся из неоткуда услужливый официант Али поинтересовался не угодно ли господам чего? В свою очередь, компания, шутя, заказала солнечную погоду .

-Завтра обещают солнце и жару, так что не переживайте, уедете черными.

-Времени у нас не так уж и много,- посетовала Аля, -предлагаю отправиться в город и купить экскурсии, чтобы распланировать весь отдых.

- Да с удовольствием, - мечтательно замурлыкала скала – и обязательно что-нибудь с погружением в аквалангах!

-А я не умею плавать и не хочу! Давайте уже пойдем в город по магазинам!

Полагаю, что автора этих слов называть совсем не обязательно.

Примиряющий голос Алины подытожил : “Пойдем и поедем туда - куда кто захочет, мы на отдыхе!”

Андрей не знал ни одного иностранного языка, но  умел великолепно торговаться. Аля помогала с переводом, порою смягчая обоюдные комментарии.

           И как результат : вечером первого дня они полностью позаботились о своей культурной недельной программе . На коллективном совете было решено посетить Каир и пирамиды Гизы , прокатиться на квадрациклах по пустыне, осуществить хотя бы одно погружение и ознакомиться с Карнакским храмом. Обошлась это издевательство над отдыхом в 75 убитых енотов с носа. Именно издевательство, а иначе как назовешь подъемы на экскурсии в 3 утра?

               Лихо   справившись с наиглавнейшей задачей, Андрей в сопровождении двух красавиц, занялся постижением содержимого близлежащих лавчонок и магазинчиков. Ах, сколько было всевозможных скарабейчиков и кошечек из малахита и бирюзы, пирамидок из оникса и базальта, тарелочек и брелочков, кальянов и прочих пылесборников больших современных квартир!

-Здрасьте! Это твои жены? Обе?- восхищенно вопрошали владельцы крамничек и бутиков.

Да,- расплываясь в широкой добродушной улыбке и приобнимая Алину , отвечал Андрей.

-Продай  красавицу, дам семь верблюдов!- не унимались арабы.

-Может и вправду, продадим Наташку, чтобы нам отдых не портила,- шептал он на ушко Алине,- главное не продешевить.

И оба заливались раскатистым смехом. Алина очень любила Нату, но поразительная перемена произошедшая с подругой , наводила на угрюмую мысль : «больше никогда! Никогда ни с кем не поеду! Как спокойно отдыхать одной!»

Не прошло и двух часов, а руки у Андрея уже ломились от пакетов с сувенирами, подарками и обновками для квартиры. Девушки осторожно приценивались. Покупать сувениры в первый же день Алина считала дурным тоном. Ната же во всем следовала советам подруги, иногда доводя ее до тихого бешенства.

-Знаешь, надо так мягко объяснить Андрею, что мы будем теперь ходить без него. Надоел он мне, нахальный такой!- начала разговор Натали за ужином, пока мужская половина компании отлучилась набирать сладости на десерт.

-В конце концов он же твой знакомый, вот и объясняй, -  ушла от неприятной миссии Аля.

Человек-скала прекрасно все понял сам. Он не винил Алину за происходящее, мило раскланивался  и составлял компанию на пляже. Обедали порознь. Андрей в компании московских инженю, Алина в компании ,слегка недоумевавшей по этому поводу, Натали.

                Хождения по магазинам и вовсе превратились в муку. Морочить голову аборигены умели отменно. Искусно жонглируя ценами, комплиментами и размером скидок, после длительных и упорных торгов, переходящих в заигрывания, а иногда и в открытое приставание, они продавали свои цацки дороже, чем их можно было приобрести в соседнем магазине с меньшей потерей времени и даже без торга. Что и говорить, Алина тяжело переносила утрату надежного мужского плеча, за которым было так удобно прятаться от  назойливых арабских ухажеров, раздражавших своей безнаказанной наглостью.  Натли, напротив, очень дружественно отвечала на домогательства и вела бесконечные амурные «бла, бла» с местными ухажерами. Все бы ничего, знай она иностранный язык… Переводом глупостей приходилось заниматься драгоценной подруге…

-Послушай, прекрати с ними так заигрывать, я уже скоро буду шарахаться от всех магазинов!- одергивала Нату Алина.

-А что тебе не нравится? Ну, посмотри, какой милашка!

-Извини, но на востоке женщина должна вести себя скромнее и не заговаривать с первым встречным,- поучала Аля подругу – пока не заговорила, тебя уважают. Только откроешь рот- шлюха.

-Алиночка, расслабься, ты же на отдыхе,- блаженно улыбаясь, ворковала подруга.

-Когда за тобой бежит пол улицы, кричит «хабиби», хватает за руку и приглашает на свидание – это ты называешь отдыхом?

                Улицей и отелем, впрочем, это не заканчивалось, были еще экскурсоводы, но тут уже Алина находила отдохновение в компании опального Андрея, чем снискала немилость и в свою сторону. И все же, запоминается в поездках самое интересное и веселое, а ссоры и дрязги постепенно отшелушиваются, как старая луковая кожура.

                На экскурсиях и просто во время праздных прогулок, Аля  дни напролет знакомилась с  историей, культурой и природой Египта во всех ее проявлениях. Быстро выяснилась причина демпинга цен на местном рынке экскурсий. Он был вызван низкой квалификацией гидов, сопровождавших  группы. Словоохотливые египтяне говорили на русском, как мы ,порою, говорим, окончив ускоренные курсы иностранных языков . Но даже, если бы они совсем ничего не говорили, это не умалило бы красоту местных гор, будто бы сошедших с полотен Рериха, величия пирамид  и храмов Луксора, красот подводного мира.  Как обычно, готовясь к поездке, Алина много читала о том, чтобы ей хотелось увидеть в стране пребывания, поэтому недостаток поступавшей информации, компенсировался собственным багажом.

                  Самой тяжелой частью экскурсий по праву считался подъем. Вставать надо было в три-четыре утра, и по-армейски быстро приведя себя в порядок, собрав в охапку сухой паек, суметь занять не самые худшие места в автобусе. Даже рано и сладко засыпавшей Але эта часть давалась с трудом – выручала чашка горячего кофе. Нату ничто не выручало, и сопя, бурча и дуясь на весь шар земной,  она, последней присоединялась к честной компании.

                Отъехав приличное расстояние от Хургады, автобусы выстраивались в длинную шеренгу в ожидании конвоя. События почти десятилетней давности с захватом заложников в экскурсионных автобусах , заставили местные власти позаботиться о безопасности туристов  в виде военизированных групп сопровождения . Кортеж , скорее, носил формальный характер, но зачем испытывать судьбу?

                Допивая очередную бодрящую чашку кофе, ( уже не бесплатную, а вынужденно приобретенную во время остановки по драконовской цене в один доллар) Алина с удовольствием рассматривала горные пейзажи, утопающие  в лучах утреннего солнца. Натали, поправ все принципы, переместилась к Андрею на более удобное переднее сиденье, освободив, бесценное в утомительных поездках жизненное пространство. Медленно , но верно , конвоируемая вереница продвигалась в глубь страны. Только подумать, 300 километров в одну сторону…

                 Не успели и глазом моргнуть, как коричневые тона гор сменил насыщенный зеленый цвет огородов и полей в долине Нила, и по сей день являющегося главным кормильцем египтян.  Веселая чумазая ребятня, махала в след удалявшимся автобусам , пока их родители – ну копия   наши дачники , занимались сельхоз работами. Глинобитные  постройки постепенно сменили современные здания, бедуины на осликах уступили место пусть и не новым, но каким никаким автомобильчикам, а впереди по ходу автобуса медленно и величаво нес свои воды все тот же  великий Нил.

-Натали, Андрей, на выход, приехали!- обрадовано засуетилась Аля при виде аллеи сфинксов с бараньими головами, предварявшей вход в Карнакский храм.

-У кого есть головные уборы, возьмите с собой,- обратился к группе сопровождающий.

Не смотря на ноябрь, в Луксоре стояла испепеляющая жара.

-А сколько же градусов здесь летом? Туристы, наверняка, только зимой и приезжают?- полюбопытствовала у гида Алина.

-Вовсе нет! Мы называем эти места летом египетской баней. Турецкая баня есть, финская сауна есть. Добро пожаловать в  Луксор, в египетскую! Летом здесь +50С.

Дождавшись, когда все туристы покинут автобус, начались вводные инструкции : «Еще раз, здравствуйте. Я ваш гид, зовут меня Алладин. Прошу внимания! Людей на территории храма очень много, чтобы не потеряться, вашу группу назовем «алладинчики». Получаем у меня входные билеты и встречаемся у аллеи».

                 Было действительно неимоверно жарко, а еще , очень хотелось фотографироваться. И как экскурсовод не выбирал места по тенистее , как не завлекал веселыми манипуляциями с попадавшимися под руку туристами, рассказывая о могущественных фараонах,  интригах при дворе, захвате власти , о  развитии торговых отношений и воинственных походах, Алина гуляла по своей программе. Неприкаянно слоняясь меж огромных колонн храма, разглядывая  рисунки и иероглифы , одним глазом она все же приглядывала за группой , а другим за раздухарившейся  и уже почти потерявшей ориентацию в пространстве Натали .  Слабый ветерок едва доносил обрывки истории Фив , храмов и некрополей древнего города.

- Если кто был в Париже, то непременно видел такой столб на пляс Конкорд.

- Скажите,- решив обозначить свое присутствие , поинтересовалась  Аля - одни источники говорят, что колонну египтяне сами подарили, а другие , что ее французы, мягко говоря, вывезли. Кому верить?

Алладин лукаво улыбнулся. Вопрос разграбления памятников мировой цивилизации во имя их же спасения  остался открытым.

Завершающим аккордом знакомства с огромнейшей территорией Карнакского храма, был ритуал  хождения вокруг постамента с  жуком  скарабеем. В каждой стране, или даже мало-мальски уважающем себя городе, есть такое место, памятник, скульптура, куда можно прийти, загадав желание, исполнить определенный ритуал и ждать… следующей поездки в другое такое же волшебное место. Чего только Алина ни обходила, ни терла, ни перепрыгивала, желания не хотели исполняться. То ли их было слишком много, толи , скромнее надо быть, Алиночка! Да поможет тебе священный скарабей! Судя по тому, как нарезала круги Ната, ей помощь жучка требовалась не меньше.

                   -Вот сволочи! Ворюги!- завопила Аля, в очередной раз запуская руку в полупустую сумку.

-Девочка моя, что случилось? – поинтересовался Андрей.

-Эти арабы на пропускнике меня обчистили. Повезло, что деньги были в кармане. Ну что за люди такие, по мелочевке , но обворуют! Если бы я сразу на входе заметила!

Скарабей не пошел в прок , да и  настроение несколько подпортилось.

                  Дальше по программе  было предусмотрено знакомство с западной частью Луксора – царством мертвых. Такое разделение город получил еще в глубокой древности. Там где всходило солнце - начиналась жизнь, а там, где оно заканчивало свой цикл – находили покой фараоны.

                Проделав приятный путь по Нилу  на небольших лодочках, и собственноручно убедившись в отсутствии в нем каких бы то ни было крокодилов, группа вскоре предстала перед колоссами Мемнона.  Двадцатиметровые фигуры из песчаника охраняли вход в Долину царей. Охраняли, надо сказать плохо. Большинство захоронений было разграблено, а то, что от них осталось, представляло пустые глубокие трех-четырех комнатные  штольни, вырытые в скалах. Не унесли «джентельмены удачи» разве что несколько мумий, да наскальную роспись. А как они сокрушались, узнав, что проглядели гробницу Тутанхамона с ее сокровищами!

Кто-нибудь уже был в каирском музее?- поинтересовался Алладин.

-Да! Мы уже видели там мумии из Долины и золотую маску,- отозвались из группы.

                 У Алины и ее компании , страшно сказать,   пока все это было впереди. Почему страшно? Потому, что от Хургады до Каира не триста, а семьсот пятьдесят километров, и проделать их предстояло за один день. Если быть точными – за сутки. Многие знакомые удивлялись: «Алина, разве это отдых, когда все время в дороге?» Она только пожимала плечами : «не могу я целый день валяться на пляже».

                   День передышки: море, кораллы, рыбки, акваланги.  И снова: за окном автобуса мелькают  горные пейзажи, сменяя выжженную пустыню, местами, напоминающую помойку, тем не менее, окаймляемую изумрудом чистейших вод Красного моря. Иногда встречаются  зачатки оазисов, которым в недалеком будущем  предстоит составить конкуренцию прославленным египетским курортам – роскошному  Шарм-Эль-Шейху и демократичной Хургаде.

                 Время в пути тянется медленно. Алина устала спать, устала сидеть, устала наблюдать за однообразием, слушая заунывную арабскую музыку. Ближе к обеду ее терпение, как, впрочем, и всей группы было вознаграждено сполна – вдали показались очертания крупнейшего африканского города- Каира.

-Ребята, разбудите гида!- послышались голоса с камчатки- пусть начинает бухтеть! 

Такого гида, как Хади, Алина никогда в своей жизни не встречала. По каверканью языка и скудости повествования, во всем мире ему не было равных! Кочевник, едущий по пустыне на ослике и поющий в стиле «что вижу- то пою», на его фоне выглядел бы мастером ораторского искусства.

-Ми поедем по дороже короткий путь до центральный Каира. Сначала программа музей . Самое главнового – искусственный саркофаг Тутанхамона второво этажный. Я расскажу подробности. Это Нил, самый главнава Нил будет много. Если заглянули налево у нас много кораблики для торжеств и свадьба. А это Каирский башна , висота тринадцатово этажа. Каждый этаж есть ресторанчики , музеи, кругленький колесом последний этаж, – знакомил туристов с городом  Хади. Тем временем,  автобус объезжал довольно приличное расстояние вдоль Нила , двигаясь в направлении здания Мидан-эль-Тахира - мирового хранилища египетских древностей.

                 При всей беспорядочности движения в Каире, продвигались они довольно быстро. Из окна автобуса город казался невзрачным. В пейзажах преобладали грязные, безрадостные краски.  Воды Нила были далеко не голубые, а временами, врезающиеся в сюжеты картинки недостроенных домов с насыпанными грудами мусора, выбрасывавшегося прямо из окон , резко контрастировали с вздымающимися небоскребами.

 Выбравшись из сутолоки автобусов и многочисленных туристов, миновав металлоискатель,  первые счастливцы из группы рассредоточились  около ярко-красного здания каирского музея в ожидании всех остальных.

-Дорогие мои,- слышится призыв на не плохом русском, явно обращенный к вновь прибывшим. – Я ваш год по каирскому музею. Меня зовут Махмуд, чтобы вы не потерялись, я буду называть вас амунчики.

-Сейчас у нас месяц Рамадан. Вам очень повезло – в музее можно снимать на фото и видео бесплатно, пользоваться вспышкой нельзя.

Алина обрадовалась. Теперь не придется стоять в очереди за билетом, разрешающим съемку или покупать его за бешеные деньги у предприимчивых дельцов. Группа  затаила дыхание в трепетном ожидании соприкосновения с сокровищницей.

-Амунчики,  за мной! Сначала экскурсия, потом свободное время в музее,- скомандовал гид.

И понеслось: Нифертити и Нифертари, Аменхотеп и Тутмос, Хатшепсут и Хефрен и сопутствовавшие их погребению  утварь и роскошные золотые украшения, найденные при раскопках в Долине царей, папирусы с сюжетами «Книги мертвых» , мумии…

               Вооруженная видеокамерой и фотоаппаратом, Аля и ее друзья почти бежали  за гидом по экспозиции, оставляя на память незабываемые снимки. Организации экскурсий надо отдать должное. Перемещения между более чем 150 тысячами экспонатов, размещенных в ста залах ,  происходили довольно компактно и быстро: туристы не мешали друг другу, а гидам не приходилось перекрикивать своих коллег.

Даже вход в экспозиционный зал с известнейшей золотой погребальной маской Тутанхомона, был сделан по принципу : входящие не мешают выходящим .

                Миссия в Египет была бы не завершенной , если бы Алина не увидела пирамид. Необъяснимое чувство, что что-то изменится в ее отношении к жизни, к людям, а может и вовсе перевернется с ног на голову, преследовало девушку с той самой минуты, когда задумала она эту авантюрную поездку. Аля ходила вокруг, прикасалась к огромным глыбам, слагавшим  150 метровую пирамиду Хеопса, взбиралась наверх, как горная козочка. Один тот факт, что осязаемое чудо – дело рук человеческих приводило ее  в трепетный восторг. «Подумать только, когда-то здесь шествовала армия Македонского, римские легионеры и даже Наполеон, а теперь стою я» - радовалась девушка.

                 Необыкновенные чувтва не  покинули Алю , и когда все вместе пробрались на смотровую площадку у подножия древнего хранителя пирамид - Сфинкса. Монолитный гигант с телом льва и головой фараона, надменно насмехался над бренностью мира своим обезображенным тысячелетиями лицом ,

 -Наташка мне уже нажаловалась ,- поведал Андрей, отводя Алину в сторонку в поиске наиболее интересного ракурса для съемки дуэта девушка и Сфинкс,.

-Странно, а на что?

-Ты ей не правильно мыльницу зарядила, лишив ее половины снимков.

-Теперь я понимаю, почему она надулась, не разговаривает, а возле пирамид и вообще откололась от компании,- устало пробормотала Алина- а что она не могла посмотреть на счетчик кадров, совсем голову напекло? Хотя, это, конечно не оправдание для меня. Ладно, поделюсь своими фотками.

-Да, не бери в голову, все образумится.

Закончив фотосессию , довольная группа медленно стекалась в автобус. Каждый в душе думал «уж мои снимки самые лучшие, ни у кого таких не будет».

-Ну что, Хади пора и домой возвращаться!- обратился к гиду кто-то, наивно полагая, что осмотром достопримечательностей все и закончится.

-Ми едем на фабрика папирус, потом рядышком фабрика эсенсиеф.

-О! Только не это! Пожалуйста, покажи нам лучше  мечеть Мухаммеда Али или рынок хан Эль-Халили !

Хади оставался не преклонен, напирая на то, что не имеет права откланяться от запланированного маршрута. Дело дошло почти до драки, но кто хозяин - тот правит бал!

Что-то никто особенно не огорчился, что вместо настоящих дорогих папирусов накупил в лавках Хургады  подделок из банановых листьев, а вместо натуральных эссенсий купил разбавленных. Об истории и технологии приготовления папирусов, конечно, интересно узнать, но этим вполне можно было бы ограничиться. Алина подергала Нату за плечо и со словами «найдешь меня на улице» удалилась.

-Так что, получается, я купил не настоящий папирус? – несколько настороженно спросил Андрей, давно прохлаждавшийся возле фабрики.

-Не переживай, кроме тебя об этом никто не узнает,- поспешила успокоить Аля.

-Что наша красавица?

-Боюсь, что скоро доулыбается, мне гид о ней уже все уши прожужжал. Никак не хочет понять подруга:  бесплатный сыр - только в мышеловке.

Второй раз за день  дело чуть не дошло до драки, когда, увлекшись домогательством Натали, Хади  долго не обращал внимания на требование остановить автобус у  «Эфеля».

-Ну, наулыбалась, дурочка?- процедил Андрей - в два часа ночи переться через пол города.

Алина закипала, но шла молча.

-Я что виновата? Придурок какой-то, пристал, я ему ничего не обещала! - оправдывалась Ната.

-Ты подала ему надежду, неужели не понятно! Подарки, зачем принимала?- не сдержалась Аля.

-Я больше с вами никогда  не поеду! Понятно! Ни с тобой Андрей! Ни с тобой Алиночка! Хватит надо мной издеваться!

- Ой, можно подумать кого-то напугала, тебя никто и не возьмет! – парировал на истерику Натали Андрей – с тобой ездить позор один, ты же вести себя не умеешь. Алечка, держись! Спокойной ночи!

Несмотря на позднее время, гостиница гудела как улей. Управляющий давал званый ужин на крыше у бассейна.

-Алечка, пойдем, повеселимся. Управляющий такой интересный мужчина,- забыв о ссоре, замурлыкала красавица.

-Ната, он ведь тебя пригласил, а меня только из вежливости… Да и у меня на аборигенов аллергия последнее время. Прости…

-Как хочешь, я не надолго.

 С этими словами дверь захлопнулась, и приятная тишина наполнила комнату. Алина вышла на балкон с бокалом вина и удобно расположилась в кресле. Легкий африканский ветер обдувал лицо и руки. Алина почувствовала себя такой умиротворенной и  счастливой наедине

с тихим шелестом волн, дуновением ветра  в спокойном мерцании звезд. Больше никогда, никогда не буду лишать себя такого удовольствия…